就在俄乌战场局势变得愈发紧张之时，一些美国商人已经开始关注“俄乌停战”可能带来的商业机会。美国商人斯蒂芬·林奇正在寻求美国官员和立法者的支持，希望在“北溪2号”管道即将举行的破产拍卖中参与竞标。

林奇告诉美国政客，如果美国资本拥有这条管道，将为美国在乌克兰停战问题的谈判中提供筹码。他认为这笔交易将是美国和欧洲在未来化石燃料时代掌握欧洲能源控制权的重要机遇。他赌的是俄乌停战后，俄罗斯与德国会重启这条重要能源通道。

“北溪2号”管道全长超过1200公里，连接了俄罗斯的天然气储量与欧洲市场。整个项目在2022年俄乌冲突爆发前竣工，但从未投入商业运营。管道所有者是俄罗斯国企天然气工业股份公司的一家子公司，在冲突爆发数天后在瑞士申请破产。2022年9月，海底爆炸事件摧毁了该管道两条主干线中的一条，另一条完好无损。

林奇的团队从年初开始就向美国财政部提出申请，希望能够与受制裁的实体就管道交易进行谈判。他的律师曾表示，在瑞士的破产程序中，“北溪2号”要么完成债务重组——可能性非常低，要么面临即将到来的强制清算。林奇认为，一旦战争结束，无论管道拥有者是谁，俄罗斯、德国以及其他欧洲国家都非常有可能重启管道。

作为少数能够在莫斯科商场和美国政坛都游刃有余的商人，林奇曾在2022年获得美国财政部许可，完成了对俄罗斯联邦储蓄银行瑞士子公司的收购。据知情人士透露，林奇认为能够以极低的价格买下估值约110亿美元的“北溪2号”管道，因为涉及复杂的地缘政治问题，不会有太多竞争者。

林奇已经向一些美国参议员以及国务院和财政部的官员做了通报。分析认为，他的计划面临重大障碍，但如果特朗普上台后将其作为俄乌和谈的筹码，可能会获得更多支持。今年美国大选期间，林奇向支持特朗普的政治委员会和共和党全国委员会捐款超过30万美元。

57岁的林奇曾在莫斯科生活二十余年。由于美国对俄罗斯的制裁越来越多，导致美国公民在俄罗斯做生意越来越难，他在2019年搬到迈阿密。他的商业轨迹经常与“俄罗斯困境资产”有关。在1998年获得沃顿商学院MBA学位后，恰逢俄罗斯陷入经济危机，他创立蒙特瓦莱合伙公司，收购俄罗斯的不良房地产资产。他在尤科斯破产案中以极低折扣购得超过20亿美元的资产，并最终出售给德意志银行获利。

一些尤科斯的利益相关者曾指控林奇参与了“操纵性拍卖”，但英国法院最终裁定林奇一方胜诉。在提供证词时，林奇表示，许多有意竞标者都远离了拍卖，认为只有那些有政治关系的人才能胜出。但他相信竞拍会是竞争性的、公平的，资产可以廉价买到。

林奇的老友、曾担任拜登特别顾问的知名律师李·沃洛斯基表示，林奇提出收购“北溪2号”的建议符合美国及其盟国的战略利益。拜登政府和即将上任的特朗普政府应该能够就此达成一致，林奇的背景非常适合领导这项工作。