每年，Kirra Pendergast都会作为网络安全教育者与成千上万的青少年交流。她知道他们在网上做什么——发短信、欺凌、性侵威胁——但她没有预料到的是，这个月，在一个满是学生，年龄在12到13岁之间的房间里，她遭遇了敌意。她本应在这个澳大利亚的高中发表三场演讲，但仅在第一场会议刚开始的几分钟，一群男孩就开始对她演讲中出现的妇女大声辱骂那些侮辱女性的网络影响者常用的侮辱性语言。老师们试图让他们安静下来，但前排的一个女孩发表了最后的脏话连篇的评论，这打破了Pendergast的伪装，并使这位特别嘉宾演讲者泪流满面地逃离了房间。在随后拍摄的自拍视频中，Pendergast说：“我不敢相信我在这里对着镜头哭泣。”她说她所目睹的行为完全是由他们在网上看到的东西驱动的。“事实上，我知道确实如此，并且必须改变。”Pendergast是全球网络安全培训公司Safe on Social的创始人和首席执行官，她曾经反对禁止儿童使用社交媒体，但现在她完全赞成。她说服了反对者，并给出了反驳他们提出的每一个论据。“我经历了所有曾经向我提出的反对意见，并为每一个给出了反驳。然后我想，‘好吧，禁止它，只是禁止它。’”她对CNN说。本周，澳大利亚政府在议会上通过了被称为“世界领先”的立法，旨在从16岁以下儿童的设备上删除社交媒体账户——包括Snapchat、TikTok、Facebook、Instagram、Reddit和X——如果发现社交媒体公司没有采取合理的步骤防止限制年龄的儿童使用其服务，将对其处以近5000万澳元（约合32亿美元）的罚款。这项法律要求社交媒体公司采用年龄验证技术，这引发了隐私问题，政府称将在法律中解决这些问题。但是批评者并不相信这是一项为政治目的仓促出台的立法，他们认为它可能会使无视规定的孩子进一步陷入不受监管的互联网领域。支持者认为，如果它能拯救一条生命，那么这是值得的。在最近几个月里，又有两个年轻女孩加入了越来越多的自杀儿童名单。此前有指控称她们遭受了网络欺凌。Charlotte O’Brien于9月去世，随后是Ella Catley-Crawford——她们都是12岁的女孩。她们的家人说她们是受到欺凌者攻击的对象，她们在Snapchat上被羞辱。Ella Catley-Crawford的亲属在GoFundMe页面上发出了大写字母的感叹：“社交媒体欺凌是真实的。”Charlotte的父母Matthew Howard和Kelly O’Brien已经加入了这个运动，呼吁禁止16岁以下儿童使用社交媒体。他们正在采取行动来满足Charlotte的最后请求——呼吁提高社交媒体年龄限制从13岁提高到16岁。他们在这个月早些时候前往堪培拉，向总理递交请愿书，请愿书上有超过12.4万人签名——这是世界上有关这个话题的最大签名请愿书。
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