一项新研究发现，中年和老年时进行更多有氧运动可以降低痴呆症的风险，包括阿尔茨海默病。这项研究强调了心血管健康在降低痴呆症风险中的关键作用，即使对于遗传上易患阿尔茨海默病的人来说也是如此。研究还发现，鼓励逐步提高体能可以支持不同人群的大脑健康。总体而言，心血管功能最佳的人认知功能更好，与不太健康的人相比，痴呆症的长期风险降低了0.6%。而且，心血管耐力通过定期有氧运动得到提升，可以增加肺和心脏的氧气摄入量，帮助人们在高强度活动期间保持长时间不疲劳。
研究还发现，对于遗传上易患阿尔茨海默病的人来说，更大的好处是心血管耐力更强的人患该病的相对风险降低了35%。研究还发现，心血管健康水平低是心血管疾病（如心脏病发作）以及因各种原因过早死亡的强预测因素。
这项新研究发表在《英国运动医学杂志》上，分析了英国生物库中超过6.1万名年龄在39至70岁之间、无痴呆症的人的数据。这些人参与了英国公民的长期研究。基础的心血管健康测试是在他们2009年至2010年首次参加测试时进行的，同时还有认知功能和遗传风险的测试。12年后，研究人员检查了他们在10多年前的体能是否与当前痴呆症的诊断有关。
“这项研究发现了运动耐力对几种关键类型的认知表现的影响呈剂量依赖性——越多越好，”预防性神经学家Richard Isaacson博士说。他佛罗里达州神经退行性疾病研究所的研究主任没有参与这项研究。“我认为运动就像一种增强大脑的神奇‘药物’。虽然这项研究中更高的健康水平将痴呆症的发作推迟了1.5年，但只要遵循健康饮食、控制胆固醇、血压和血糖、定期检查听力与视力、优先考虑睡眠，我们还能做得更好。”
研究还表明，有氧耐力越好，大脑思考的速度就越快。健康水平更高的人可以更有效地转换到更高的心理速度，并能更快地移动。
心脏病专家Valentin Fuster博士说这项研究是观察性的，这意味着不能确定直接的原因和结果。他也是美国心脏协会和世界心脏联盟的前任主席。Fuster博士还表示，由于心血管健康水平低的人存在健康问题，因此对这些人的结果应谨慎解读。他说：“当你看看心血管呼吸功能低的人与那些有中等或高功能的人时，有一些非常引人注目的事情。”他说：“心血管呼吸功能低的人有更多的高血压、糖尿病、高胆固醇和肥胖。”他补充说，那些具有高心血管耐力的人更有可能照顾自己，从而保护了心脏-大脑的联系。
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