科学家表示，从温哥华一家医院住院的青少年分离出的禽流感病毒在关键区域发生了突变，这可能会帮助病毒更容易地在人类中传播。目前尚无证据表明变异后的病毒已传播到患者之外。在对青少年朋友、家人和医疗提供者的数十名潜在接触者进行监测后，“未发现其他病例”。这意味着变异后的病毒并未传播或对其他人构成威胁。
科学家表示，这些基因变化提醒人们病毒如果继续传播，会有何能力。弗雷德哈钦森癌症中心的计算病毒学家杰西斯·布隆表示，这是我们首次真正看到这种适应突变证据的H5病毒之一。感染青少年的H5N1病毒，处于危重但稳定状态，与在美国的奶牛中传播的病毒株不同。它与太平洋西北地区野鸟如鹅中传播的H5N1毒株更接近。尽管两种毒株都是H5N1，但它们是不同的，就像Delta和Omicron是引起COVID-19的SARS-CoV-2病毒的不同版本一样。
调查此病例的疾病侦探仍然不知道青少年是如何被感染的，因为他们没有与野生鸟类的已知接触。三个突变发生在病毒基因组中的位置，布隆和其他科学家已经确定这些突变可以让病毒更容易附着在人体细胞上。他说：“这引起了很多流感病毒学家的关注，包括我，因为一些序列显示了我们需要警惕的一些类型的突变。”
流感病毒通过附着于突出在细胞表面称为唾液酸的糖进入细胞。鸟类有一种丰富的唾液酸类型称为alpha 2,3，而人类主要具有alpha 2,6唾液酸，特别是在鼻子、喉咙和肺部。宾夕法尼亚大学微生物学家和免疫学家斯科特亨斯利博士专门研究流感病毒。他说几十年的基础研究已经告诉科学家们需要关注哪些突变。亨斯利说，星期六早上，当他查看加拿大患者的新上传到国际基因组共享数据库GISAID的序列时，他看到了完全的变化，这些变化会使病毒能够从在鸟类中丰富的alpha 2,3受体切换到人类鼻子、喉咙和肺部丰富的alpha 2,6唾液酸。“他说人体中alpha 2,3受体丰富的部位是眼睛。”他说。他说大部分美国报告的在人身上发生的H5N1感染早期症状之一就是红肿、发炎的眼睛，这表明这可能是病毒进入身体的地方。
这位加拿大青少年也是他们最初症状之一眼睛红肿。因此，亨斯利认为这就是病毒进入的方式。然而，这名患者发展出了严重的呼吸困难病症叫做急性呼吸窘迫综合症或ARDS，或许是病毒感染过程中自我复制时开始获得的一些突变所导致的结果。”亨斯利说。尽管如此，他强调这并不是一个新大流行病的开始。这种病毒适应人体细胞的能力是一个好的开始，但单凭这一点并不足以引发疫情爆发。“我们目前需要开展大量研究。我们必须尝试了解这种特定病毒是否具有有效传播的特性。”他说。
每个突变都是模棱两可的，这意味着科学家在读取构成病毒基因组的字母序列时无法确定应该出现在该位置的两个字母或核苷酸中的哪一个。“他说这种现象通常会在病毒感染宿主并在体内以不同形式存在时发生。”他说。
这些突变可能是由于病毒感染后的一段时间内该病毒在体内发生了进化变化所致，也可能是由于测序本身造成的。不过布隆认为后者的可能性不大，因为这些突变似乎不是随机的，而是发生在重要的位置上，病毒需要改变才能在人体宿主中生存。
发表评论